Sejak tahun 1850-an, masakan Barat hanya dijumpai di Hong Kong dari restoran perkhidmatan penuh. Mereka kemudian merupakan hak istimewa yang terhad untuk golongan atasan, dan secara kewangan tidak dapat dijangkau oleh kebanyakan penduduk kelas pekerja. Pada tahun 1920-an, makan di restoran Barat dapat menelan belanja hingga $10, sementara penduduk yang bekerja memperoleh $15 hingga $50 sebulan.[3] Selepas Perang Dunia Kedua, budaya Hong Kong dipengaruhi oleh budaya Inggeris. Orang Hong Kong mula suka menambahkan susu ke teh dan makan kuih. Oleh itu, beberapa orang Hongkong menubuhkan cha chaan teng yang menyasarkan khalayak tempatan.[4] Menyediakan pelbagai jenis Masakan dan Minuman Kanto-Barat dengan harga yang sangat rendah menyebabkan mereka dianggap sebagai "makanan barat murah", atau "makanan barat kicap" (豉油西餐).

Pada tahun 1950-an dan 60-an, cha chaan teng muncul ketika pendapatan kelas bawah yang meningkat menjadikan "makanan barat" seperti itu terjangkau,[5] menyebabkan "restoran barat kicap" dan bing sutt ("bilik ais") berubah menjadi cha chaan teng[6] untuk memenuhi permintaan tinggi yang berpatutan[5] dan makanan barat gaya Hong Kong yang cepat.[6]

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pengurusan cha chaan teng telah menyesuaikan diri dengan perkembangan ekonomi dan masyarakat Hong Kong. Semasa Krisis Kewangan Asia 1997, cha chaan teng menjadi lebih popular di Hong Kong kerana mereka masih menyediakan makanan termurah untuk orang ramai.[7] Pada bulan April 2007, salah seorang pegawai politik Hong Kong mencadangkan agar cha chaan teng disenaraikan dalam Daftar Warisan Budaya Tidak Berwujud UNESCO, kerana peranannya yang penting dalam masyarakat Hong Kong.[8] Pada bulan Jun 2014, sejumlah hidangan terkenal di cha chaan teng—iaitu teh susu, yuenyeung, roti nanas, dan tart telur dimasukkan ke dalam Inventori Warisan Budaya Tidak ketara pertama di Hong Kong.[9]